杜錦寧本想進去看看的，但看到大門緊閉，門口還有兵卒把守，她洩了氣。

這個貢院，齊慕遠兩年前跟著齊伯昆回來時曾隨祖父去逛過一次。此時見杜錦寧對貢院十分好奇，他便介紹道：“裏面正中是明遠樓，四角還各設一座瞭望樓。科考時發生什麽事，比如火災之類的，官兵能迅速到位處理。”

他指了指裏面：“中軸線上還依次設有大公堂、吏承所、彌封所、對讀所、謄錄所、受卷所等。東西兩邊則是幾千座的號舍。”

杜錦寧最關心的就是號舍的情況：“號舍破敗麽？”別真如博閱書院特意布置出來的那樣，上面破屋頂，下面蟲蟻橫行。

“因為朝庭重視科舉，每屆院試和鄉試又有朝庭派下來的主考官與學政，執掌這裏的官員自然不敢對貢院太過忽視，表面上看起來除了考舍狹窄一些，其他還好。”說到這裏，他皺了皺眉，“不過被褥他們是收起來了的，並沒有放在考舍裏。所以我當時無從得見。”

杜錦寧同情地看他一眼。

讓有潔癖的人用別人用過的被褥，上面還不定有跳蚤虱子，那真心是痛苦。不說齊慕遠了，便是吃過苦的她也受不了。

“明日你記得穿我告訴你的衣服。一大早的沒那麽熱，頂一頂就過去了。”她叮囑道。

齊慕遠點了點頭。

“行了，回吧。明日一早再過來。”他道。

“明兒個我要路過你巷子口的，到時候你到巷口等我，咱們一塊兒過去。”

“行。”

第二天杜錦寧依然是後半夜起來，吃了早飯提了燈籠到巷子口時，齊慕遠已領著觀棋在那裏等著了。

看看跟在杜錦寧身邊的汪福來，齊慕遠對杜錦寧道：“咱們走快些，我有話跟你說。”

觀棋聽得這話，立刻放慢了腳步。見汪福來傻傻地還要跟上去，趕緊拉了他一把：“走慢些。”說著下巴朝前面示意了一下。汪福來意會，趕緊放慢了腳步。

齊慕遠見兩人離得遠了，四周也沒人，輕聲跟杜錦寧道：“這次的閱卷官名叫陸九淵，湘省北山書院的山長，沒有明顯的派系傾向，跟祁先生一樣是個專心做學問的。因時間緊，他們的行程又保密，昨兒個晚上我們才接到消息，就只知道這麽多。”

杜錦寧滿心感激，停下腳步對齊慕遠拱手作了個揖：“多謝。”

為了避免舞弊，閱卷官是上頭臨時指派的，通常是在院試開考後才會到達考試地點，便是學政趙良在今天之前都不知道自己的搭擋是誰。齊家能在這時候打聽到閱卷官的名字，已經是手眼通天了。

最重要的是，杜錦寧是府案首，齊慕遠也是府案首，平時寫文章也各有風格，不相上下。兩人可謂是院案首的有力競爭者。饒是如此，齊慕遠得到如此重要的消息仍然肯告訴她，這已經是十分難能可貴的了。要知道，這可是齊伯昆特意為他打聽的，他完全沒必要拿出來一起分享。

齊慕遠擺擺手，示意杜錦寧繼續往前走，一邊遺憾地道：“可惜這人沒什麽文章流傳出來，沒能好好研究一番。”

“可不是。”杜錦寧點頭同意。

這是王九淵，作為一介書院的山長，而且是專心做學問的，應該文名遠播、寫過許多文章才是，可他們完全沒有聽說過。

不過這時代的文化交流少，傳播不廣。比如北方裏的學者寫了什麽著名的詩文，除非有參加會試的考生從京中帶回來，否則他們就不知道。

如果王九淵以前是在北方呆著的，近期內才到湘省做山長，他們沒看過他的文章就很正常了。

說話的功夫，他們已走到貢院附近了。此時是月初，天上沒有月亮，考生們都提著燈籠，影影綽綽的，看不清容貌。

“杜錦寧。”一個聲音從旁邊傳來，很快一個人竄到了杜錦寧面前。

杜錦寧一看，卻是許久沒見到的方少華。

方少華也不用杜錦寧開口，就自顧自地往下說：“哎呀，幸好遇到你，否則我還不知道要去哪裏找你們呢。這裏人多，又看不清楚誰是誰，到時候非得急死不可。”

杜錦寧正想問他剛才又是如何認出自己的，就聽旁邊傳來一個陌生的聲音：“你就是杜錦寧？”說話間，一個燈籠高高的挑起，照到了杜錦寧臉上。

杜錦寧與齊慕遠臉色一變。

這種舉動，不啻於現代的時候拿電筒直接照人家的臉，是十分沒有禮貌的行為。

齊慕遠早在燈籠照過來時就拉了杜錦寧一把，將她拉到自己的右後方，皺著眉頭看向對面的人：“你們是誰？”

之所以用“們”字，是因為對方不只一個人，而是一群人。站在最前面被大家簇擁著的，是一個身穿月白色長衫的二十出頭的青年。容貌倒是長得還算英俊，只是那雙微微有些陰鶩的眼神讓齊慕遠和杜錦寧都非常不喜歡。

站在這青年旁邊的一個十七八歲的年輕人道：“這是我們府城的大才子祁思煜祁少爺，莫不是二位沒聽說過他的名字吧？”話語裏帶著濃濃的嘲諷之意。

原來是那位被下了面子的祁思煜！

杜錦寧跟齊慕遠對視了一眼。

她擡起手來對祁思煜拱了拱手：“原來是祁兄。前段時間有幸得祁兄相邀，只俗務在身，無空前往，還請祁兄恕罪。”

祁思煜沒理會杜錦寧，目光落在了齊慕遠身上，語氣比剛才問杜錦寧時有溫度了許多：“你就是齊慕遠齊兄？”

齊慕遠對祁思煜無視杜錦寧的行為十分惱怒。

他也沒理祁思煜，對杜錦寧道：“走，別讓關嘉澤他們久等了。”說著拉著杜錦寧的胳膊就從祁思煜身旁繞了過去。

祁思煜沒發話，跟隨他的那些人也不敢阻攔，就這麽眼睜睜地看著杜錦寧一行三人離開。

祁思煜的眼神更加陰鶩，不過語氣卻是不變，淡淡道：“走吧。”說著率先朝另一個方向而去。

介紹祁思煜的那人對著杜錦寧他們的背景用力啐了一口：“呸，什麽東西，給臉不要臉。”

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